지난해 식중독 발생 건수가 코로나19 유행 시기(2020~2022년) 평균보다 1.5배 많았던 것으로 나타났다.
22일 식품의약품안전처가 낸 ‘2023년 식중독 발생현황’을 보면 지난해 식중독 발생 건수는 359건, 환자수는 8789명으로 집계됐다. 코로나19 유행 시기와 비교하면 평균 발생 건수는 약 1.5배, 환자수는 약 2배 넘게 늘었다.
코로나19를 계기로 외부 활동이 줄고 개인 위생 관리 수준이 향상되면서 2020년 식중독 발생 건수가 역대 최저수준을 기록하는 등 팬데믹(세계적 인스타 좋아요 늘리기 대유행) 기간 식중독 발생 빈도는 크게 감소했다. 하지만 코로나 엔데믹(감염병의 풍토병화)으로 거리 두기 조치가 완화되면서 지난해 식중독 발생 건수는 코로나19 이전 수준만큼 증가했다.
식중독은 주로 여름철에 집중됐는데, 한여름(7~8월)보다 9월에 더 많이 발생했다.
지난해 월별 식중독 발생 추이를 보면, 식중독은 여름철(7~9월)에 121건 발생했다. 전체 발생 건수의 33.7%에 달하는 수치다.
특히 7·8월보다 9월(43건·1590명)이 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. 폭염이 지속되는 7·8월에는 음식 보관에 유의하지만 상대적으로 선선한 9월에는 상온에 식품을 보관하는 등 부주의해 식중독이 많이 발생한 것으로 풀이된다.
지난해 식중독이 가장 많이 발생한 시설은 음식점(200건·3526명)이었다. 그 다음은 학교 외 집단급식소(47건), 학교(21건) 순이었다.