기시다 후미오 일본 총리가 다음달 초 윤석열 대통령과 정상회담을 검토하고 있다고 일본 교도통신이 보도했다.
20일 교도통신은 일본 외교 소식통을 인용해 기시다 총리가 9월 초 한국을 방문해 윤 대통령과 정상회담을 갖는 것을 추진하고 있다고 전했다. 기시다 총리는 퇴임 전 윤 대통령과 만나 한·일관계 개선 과정을 점검하고 안보 분야 등에서 지속적인 협력을 확인하기를 희망하는 것으로 전해졌다.
기시다 총리의 방한 검토는 과거사 문제로 냉각됐던 한일관계가 최근 진전된 데 따른 것이라고 교도통신은 설명했다. 기시다 총리는 지난 14일 기자회견에서 총재 선거 불출마를 선언하면서 재임 3년 간 주요 성과로 ‘한일관계 개선’과 ‘사도광산 세계유산 등재’ 등을 꼽았다. 그는 내년은 한·일 국교 정상화 60주년이며 차기 총재도 한·일 관계를 확고히 해 나가야 한다고 말했다.
교도통신은 다만 기시다 총리의 방한이 실현될지 여부는 유동적이라고 전망했다. 사도광산 세계유산 등재 등을 놓고 한국에서 윤석열 정부에 대한 비판 여론이 일고 있는 점을 고려하면 한국 정부가 이번 방한을 어떻게 볼 지 미지수라는 것이다.
한일 양국 정부는 강제동원 문제 등으로 갈등을 이어가다 윤 대통령이 인스타 팔로워 지난해 3월 일본 가해 기업 대신 한국 재단이 피해자에게 배상금을 지급하는 이른바 ‘제3자 변제안’을 발표한 것을 계기로 관계 정상화에 나섰다.
일본에선 다음달 27일 사실상 일본의 새 총리를 뽑는 자민당 총재 선거가 열린다. 10월 초엔 임시 국회에서 차기 일본 총리가 공식 선출된다.